Los elementos traza

Abstract

Existen elementos que, aunque presentes en cantidades muy pequeñas en los tejidos, son nutrientes esenciales. Ellos realizan funciones indispensables para el mantenimiento de la vida, el crecimiento y la reproducción. Su ingesta inadecuada puede dañar la función celular y fisiológica y con frecuencia causar la enfermedad. Estos se pueden dividir en aquellos esenciales para los animales superiores, los no esenciales, y los elementos tóxicos, que a bajas concentraciones pueden interferir con funciones vitales. Para ser considerado esencial, un elemento traza debe cumplir los criterios postulados por diferentes investigadores. Sin embargo, se debe reconocer que cualquier elemento traza se hace tóxico cuando ingresa al organismo en grandes cantidades. En los últimos años se ha producido una verdadera explosión de los conocimientos básicos sobre el metabolismo de los elementos traza. Esta explosión de la información ha llegado a la etapa en que los médicos van a ser llamados con mayor frecuencia para diagnosticar y tratar las anomalías de los elementos traza. El objetivo de esta revisión es proporcionar una perspectiva amplia sobre la definición, la esencialidad y las funciones biológicas de los elementos traza, entre ellos el cinc, el hierro y el cobre, los más estudiados en la actualidad.