Contrabando y comiso de Urao en la provincia de Mérida, durante la vigencia del estanco del tabaco (1781-1833)

Abstract

El 24 de junio de 1777 se promulgó la Real Cédula “Sobre el establecimiento del Estanco del Tabaco en las Provincias de Venezuela, Cumaná, Maracaibo, y Guayana e Islas de Trinidad y Margarita”, medida que otorgaba a la Corona el monopolio de todas las actividades agro-comerciales vinculadas al tabaco y sus derivados, entre ellos el chimó y el urao. El objetivo de esta investigación es analizar la aparición del contrabando como vía ilegal para obtener las especies estancadas, observando cuáles fueron las razones para su surgimiento; cuál sector de la población intervino en la actividad clandestina; cuáles fueron las medidas aplicadas por la autoridad para detener este delito y averiguar si existió un trato preferencial para los condenados. La implementación del Estanco del Tabaco ocasionó una serie de transformaciones en todos los ámbitos de la Provincia de Mérida, particularmente en la producción, venta y consumo de las especies estancadas. Durante su vigencia el Estanco desarrolló una actividad dedicada a la administración de los recursos económicos generados por la venta interna y externa de los rubros estancados, pero este monopolio afectó el comportamiento de la sociedad en las provincias, elevó el precio de las especies y prohibió la participación de los particulares en las actividades vinculadas al tabaco, lo que creó desequilibrio en la economía de la Provincia, dando inicio a nuevas realidades sociales y económicas en la sociedad. Los estratos menos privilegiados eran los que sentían con mayor peso las nuevas disposiciones, este sector buscó las formas de evadir los sistemas impositivos de recolección fiscal, reaccionando violentamente en algunos casos y, en otros, de forma pacífica, pero clandestina, a través del contrabando.