Mérida y la Universidad de Los Andes en tiempos de Juan Nepomuceno Pagés Monsant. 1852-1912

Abstract

El devenir de Mérida y el de la Universidad de Los Andes han estado inexorablemente unidos, como lo indicara Mariano Picón Salas en 1955 al considerar que desde 1810 el destino de Mérida se asociaba “indisolublemente al de esta casa universitaria, que ha sido, tal vez, nuestra mayor empresa histórica.” De manera que cualquier situación que ocurriera en los espacios de la ciudad y de la universidad era conocida por sus respectivas comunidades. Un hombre que cumplió rol protagónico para la consolidación de la universidad andina en ese periodo, como factor de progreso intelectual de la ciudad de Mérida y su región histórica, fue Juan Nepomuceno Pagés Monsant, quien dedicó más de la mitad de su vida a dicha institución como estudiante, bedel, profesor, secretario y rector, así como a otras actividades profesionales inherentes a los grados académicos obtenidos. Su actuación confrontó los bemoles propios del acontecer merideño y del país en general, por lo que tan convulso periodo será el objeto de estudio del presente artículo, en el que trataremos importantes acontecimientos políticos, económicos, sociales y culturales que vivió Mérida en tiempos de Pagés Monsant, tales como los difíciles años previos, durante y después de la Guerra Federal, los distintos periodos de la autocracia liberal de Antonio Guzmán Blanco, con su manifiesto encono contra la universidad andina, los años de paz social posteriores a la restauración de Cipriano Castro y el advenimiento del régimen de Juan Vicente Gómez.