El páramo andino como productor y regulador del recurso agua. El caso de la microcuenca alta de la Quebrada Mixteque, Sierra Nevada de Mérida,Venezuela

Abstract

El páramo andino es reconocido como un importante proveedor y regulador de agua. De este recurso depende directamente la población paramera y sus actividades productivas, así como también otros usuarios aguas abajo. Buscando entender el funcionamiento hidrológico de los páramos venezolanos con miras de hacer un mejor manejo y gestión del recurso hídrico y con el objetivo de promover su conservación y la de sus servicios ambientales, se planteó esta investigación. Su objetivo es entender la relación entre las precipitaciones y drenaje superficial en una microcuenca paramera. Para ello se escogió el páramo de Mixteque, en donde se instaló una estación automatizada de caudal y una red de 13 pluviómetros artesanales y un pluviógrafo. Los registros abarcaron desde septiembre de 2008 a agosto de 2011. Las precipitaciones y los caudales fueron analizados a escala mensual, diaria y por eventos de precipitación. Se estimaron las relaciones entre caudal y precipitación mensual a escala de microcuenca. Se encontró que el caudal presentó un comportamiento similar al patrón de las precipitaciones. Sin embargo, la quebrada se mantuvo con flujo durante toda la estación seca. El caudal acumulado representó el 36% de los ingresos por precipitación. En la época húmeda, se observó un caudal muy dinámico fuertemente dependiente de la magnitud, la intensidad y frecuencia de los eventos de precipitación, que sugiriere poca capacidad de la regulación del páramo de Mixteque para amortiguar crecidas. Se observó que eventos de muy baja magnitud generaron incrementos de caudal. Sin embargo, el mantenimiento de los caudales en la época seca (meses en los que llueve muy poco o nada), indica que el páramo de Mixteque posee una capacidad de almacenamiento que mantiene un caudal base durante todo el año.