Distribución de formas de vida de plantas en el límite superior del Ecotono bosque Páramo en Los Andes Tropicales

Abstract

En este trabajo analizamos el efecto de la altitud, exposición y pendiente sobre la distribución de formas de vida de plantas en páramos ubicados inmediatamente sobre el límite del bosque en la Sierra Nevada de Mérida. A partir de una ampliación del sistema de clasificación propuesto por Hedberg (1964) para la alta montaña tropical, se definieron 14 formas de vida en esta zona ecotonal. Se observaron patrones claros de cambio en la cobertura de las formas de vida en función de la altitud y la exposición. Los árboles y los helechos disminuyeron drásticamente su cobertura con el aumento en la altitud y la distancia al bosque contínuo. Las rosetas caulescentes pubescentes y los arbustos esclerófilos con láminas foliares más pequeñas (leptófilos) presentaron coberturas más altas en las zonas de mayor elevación y en las laderas de exposición oeste, donde las condiciones ambientales pudieran ser más limitantes en términos del balance energético foliar. Para el desarrollo de modelos más mecanísticos de la dinámica del límite forestal en escenarios de cambio climático, nuestros resultados enfatizan la importancia de profundizar la comprensión de la diversidad de respuestas funcionales de las formas de vida presentes en la alta montaña tropical y de analizar los efectos de la interacción de la altitud con otras variables como la exposición sobre determinantes ambientales clave como la radiación incidente y la temperatura.